Bueno vale, igual me he pasado. Realmente me da igual la manera en la que edites texto, lo recomentable es que uses lo que más cómodo te sea. Lo que realmente me gustaría decir con este texto es que hay más maneras de editar texto que la tradicional, la que la mayoría de gente usa cuando le enseñan a utilizar un ordenador.

Con este texto no pretendo hacer sentir mal a la gente que no le apetece aprender la manera en la que yo hago las cosas. No es una guerra sobre editores, ni sobre cómo cada una edita texto. Si estás leyendo esto es porque te interesa aprender sobre un concepto que no es tan común, no vengo aquí a convencer a nadie de cómo tiene que hacer las cosas.

Esto tampoco es un tutorial de cómo usar Vim, quiero centrarme en lo que implica usar un editor modal, el porqué, el cómo y el cómo no. Voy a dar algunos recursos e ideas que pueden ayudar si alguien se anima a aprender, pero esto no es un tutorial.

La filosofía

La edición modal nace de las necesidades que tenían los programadores allá cuando para interactuar con un ordenador tenías que hacerlo a través de la línea de comandos. No existían ratones porque no existía una interfaz por la que navegar. Aquí es donde a partir de estas necesidades surgen los intentos de optimizar la manera en la que editamos texto.

Y bueno “¿Cuál es la filosofía de la edición modal?” os preguntaréis. Se podría resumir en unos puntos bastante concretos aunque probablemente me deje algo:

  • Optimizar el uso del teclado.
  • Minimizar la distancia en la que movemos la mano de lo que se llama la home row, que es la línea principal donde descansan los dedos.
  • Utilizar modos, de ahí edición modal, que cambian el comportamiento de cada una de las teclas para hacer uso de funciones específicas.
  • Entender que, estés escribiendo un libro o programando, pasamos más tiempo editando texto que añadiéndolo, y por tanto, la optimización de ello deba priorizarse.
  • Reducir el número de acciones repetitivas que hacemos y para ello hace uso de macros que facilitan las tareas repetitivas.

La característica principal que define todo esto serían los modos. Digamos que los modos son maneras de separar lo que es introducir texto con el resto de cosas relacionadas con la edición. En Microsoft Word por ejemplo, podemos usar las teclas para introducir texto, con algún que otro atajo de teclado para distintas funciones, podemos seleccionar texto con el ratón, movernos con las flechas… Todo esto resulta en una manera intuitiva de editar texto, pero ¿es una manera eficiente de hacerlo?

¿Cómo se transfieren los controles que conocemos a un editor modal?

Los controles pueden resultar raros o poco intuitivos, aunque se utiliza la mnemotécnica para facilitar el recordar los comandos. Suena raro, pero créeme cuando digo que es cuestión de entender la lógica, a partir de ahí, todo sigue los mismos principios.

Y como yo vengo aquí a hablar de mi libro, voy a hablar de Vim. Porque es el sucesor de un editor que se creó en 1976 y sigue teniendo relevancia a día de hoy, me parece lo suficientemente importante para tenerlo de referencia. Vi no fue el primer editor modal, pero fue el que se popularizó hasta el punto de seguirse utilizando a día de hoy.

Vim (Vi IMproved) trata de coger Vi y mejorarlo. Principalmente son muy iguales, aunque se me haría raro hablar de Vi ya que ha sido eclipsado y prefiero contar cómo Vim traduce la filosofía modal a los modos que utiliza:

  • Normal mode: Este modo, que traducido sería modo normal, es el modo principal, en el que más tiempo se suele pasar normalmente. En el modo normal podemos movernos por el documento, buscar texto, buscar caracteres, borrar texto o decirle al editor cuál es la parte del texto que queremos modificar, entre muchas otras cosas. Este modo utiliza la mnemotécnica para asignar funciones a las teclas alfanuméricas, como podría ser d para delete y p para paste. Para moverte por el texto existen diferentes teclas, pero las principales serían h para moverse a la izquierda, l a la derecha, j hacia abajo y k hacia arriba. Suena raro, pero ahora podemos movernos por el texto sin mover la mano para llegar a las flechas.
  • Insert mode: Este modo es el que todo el mundo conoce, el que está en todas partes, y es como bien indica su nombre el modo para insertar texto. Se podría decir que es uno de los modos en los que más tiempo se está. Aquí se escribe texto, las teclas alfanuméricas funcionan de manera normal. Siguen existiendo ciertos atajos de teclado que nos ayudan a realizar algunas acciones, pero muy puntuales.
  • Visual mode: Este modo es únicamente para seleccionar texto, seguimos teniendo las teclas de control del modo normal para movernos por el texto y que este se seleccione. Este modo es muy potente, ya que podemos usar las teclas de búsqueda para mover nuestro cursor y así mover la selección también.
  • Visual block mode: Este viene siendo exactamente el mismo modo que antes, solo que el texto se selecciona en bloques. Es muy útil para seleccionar texto que está separado en colúmnas como pueden ser las tablas de datos.
  • Replace mode: Este modo no lo he usado en mi vida, funciona igual que cuando te dejas pulsada la tecla insert en word. No ofrece ninguna utilidad, puesto que es más recomendable hacer uso de las utilidades que Vim ofrece en su modo normal.

Existe algún que otro modo más, como puede ser el command mode, ^X mode o el Ex command mode, pero no voy a entrar por ahí porque es algo más avanzado. Y aunque todo esto parezca raro, resulta en una edición de texto en la que se puede no mover la mano en ningún momento.

El lenguaje

He hablado un buen rato de la edición modal, pero no podemos olvidarnos de la parte que hace que la edición modal sea eficiente e intuitiva. Hablo del lenguaje que usa vim para sus comandos o atajos de teclado. Como he dicho antes, el modo insert es el que usamos para escribir texto, pero para hacer mágia tenemos el modo normal. Cada comando está formado por tres partes: un verbo, un sujeto y opcionalmente un movimiento. Esto facilita la automatización y repetición de estos comandos, los cuales se pueden programar, crear macros, etc. Vamos a ver unos ejemplos que creo que demuestran mejor la teoría.

Cómo se haría para borrar dos palabras, cómo es posible que nos acordemos de los millones de comandos que tiene Vim. Bueno, pues queremos borrar, dos, palabras. Tenemos borrar como verbo, palabras como sujeto y dos como movimiento. No es más difícil que posicionar el cursor debajo de la palabra que queremos borrar y darle a d2w. Pero vamos a ver, cómo que d2w, ¿qué significa eso? Literalmente, delete two words. También podemos añadir un multiplicador al principio para repetir el comando. Por ejemplo, ¿qué haríamos en caso de querer borrar dos veces dos palabras? 2d2w. ¿Cambiar una palabra? cw (Change Word), ¿borrar un párrafo? dip (Delete Inside Paragraph), ¿cambiar el contenido de un texto entre comillas? ci" (Change Inside “). Y así podría seguir hasta el infinito, hay verbos para todo y sujetos de todo tipo.

¿Por qué usar la edición modal?

Aunque tras la filosofía no haya una preocupación por la salud, y aunque no haya un estudio real que lo pruebe, se dice que usar un editor modal puede ayudar a reducir dolores de muñeca derivados de tener que hacer tantos movimientos para llegar a las flechas del teclado o a coger el ratón.

La rapidez es una de las ventajas principales por las que aprender a usar la edición modal. Una vez aprendidos los movimientos básicos y los propósitos de los distintos modos, todas las acciones que queramos realizar sobre nuestro texto están como mucho a dos teclas de distancia de nuestros dedos.

Aprender a usar la edición modal es tedioso, hay que cambiar la manera de pensar, un poco como cuando se aprende a programar, pero cuando llegas a tener un poco de soltura es fácil ver los beneficios. En mi caso, el interés por aprender vino de querer ser más rápida con el teclado, cada vez que tengo que usar el ratón para hacer algo que se puede hacer con el teclado me siento lenta.

Si os soy sincera, no creo que sea difícil como tal, no va de memorizarse un libro, una vez entiendes los conceptos principales es cuestión de lógica ir entendiendo los controles.

¿Cómo no aprender a usar la edición modal?

He dicho que Vim no es difícil, sí, pero requiere un periodo de aprendizaje. No recomiendo obligarse a usarlo en el trabajo o en otras situaciones en las que necesites ser eficiente hasta que tengas cierta soltura.

Learning curves

No tienes por qué usar vim para aprenderlo, todo editor decente dispone de algún tipo de plugin, que aunque algunos peores que otros, todos llegan a ofrecer la funcionalidad principal de un editor modal. Si tienes soltura usando Visual Studio Code, prueba a usar su plugin de Vim para cosas sencillas.

¿Cómo sí aprender a usar la edición modal?

  • Si estás dispuesta a usar Vim como editor para aprender, puedes hacer uso de vimtutor, que es un muy buen recurso que te guía a través del mismo de programa Vim sobre un documento de texto que progresivamente te enseña los controles. Como apunte, vimtutor viene instalado con Vim y lo más probable es que si tienes instalado linux o macOS venga preinstalado.

  • Si te decides por usar emacs, que por defecto no es un editor modal, con sus paquetes evil que implementan la funcionalidad modal puedes hacer uso de evil-tutor, que es una traducción a Emacs del vimtutor hablado anteriormente.

  • Como he dicho antes, cualquier editor conocido dispone de un plugin que implementa la funcionalidad modal en el mismo. Haz uso de ese modo, no conozco de tutoriales para cada uno de ellos, pero puedes intentar escribir textos básicos, tuits, correos, lo que sea que te anime a aprender.

  • También puedes jugar. Sí, jugar. Existen juegos simples que haciendo uso de los controles de Vim intentan transmitirte los mismos controles que puedes utilizar en el editor de texto. Sé que hay varios, pero yo recomiendo este.

  • Uno de los recursos que más me ayudó a mí fue el canal de youtube de ThoughtBot, donde suelen subir videos de las charlas que acogen, entre ellas algunas de Vim y *Emacs**. Las que más recomendaría son “aprendiendo Vim en una semana” y “cómo dejé de preocuparme y acepté emacs”. Ambas en inglés pero muy interesantes.

  • Este otro texto entra en detalle en cómo poder usar vim más allá de los controles básicos, fijándose en cómo incorpora funcionalidades de ed y demás utilidades.

  • Afróntalo progresivamente. Si acabas usando Vim o Emacs, las posibilidades que ofrecen estos editores son infinitas, ya que incorporan un lenguaje de programación para ampliar la funcionalidad de estos editores. Y todo lo que se nos pueda ocurrir hacer, se puede hacer. Es por ello que cuando empezamos a aprender nos podemos sentir sobrecogidos por la cantidad de información, y lo recomendable es aprender lo básico e ir investigando poco a poco cómo hacer uso de las funcionalidades que necesitemos.

Conclusión

Y hasta aquí este texto, si lo que venías a buscar era cómo salir de Vim era con :q. Con este texto quería abstraerme de las cuestiones técnicas, es posible que en un futuro escriba algo más técnico pero ya existen un monton de videos y textos que se enfocan en aprender Vim, así que esperad sentadas.